水族箱饲养观赏鱼，除安装充气设备外，还必须配置水质处理装置。特别是那些对水质要求高的品种，如七彩神仙、龙鱼等，尤为必要。过滤与水处理的功能主要是净化和提纯水族箱内的水质。目前市场购买的鱼缸设备大部分只配置了一个循环过滤泵，它的作用只是过滤水体中的悬浮物、残饵和粪便，使人们感观上觉得水体清澄，但对水质的净化是起不到作用的。正确的水质处理的方法是：使用物理或生物的方法去除养鱼水体中的污染物质。水质净化的设备分为两种：
1.内过滤式：过滤器直接放在水族箱水体中工作，过滤器为装有滤料呈盒状的塑料容器，过滤材料为细沙、生物棉活性炭、麦饭石、陶瓷棒等，容器的平面上开有无数的微孔，以接纳水体通入，滤料底部有接纳过滤后的水体空间及出水管。这样，缸体内的水经水泵提取进入到过滤器装置内，经过滤材料吸收有毒有害物质和阻截悬浮的固体物质，变成净水从过滤溶器的底部流入缸体内，这样周而复始地进行循环处理工作，才能真正达到水处理的目的。
2.外过滤式：过滤材料和容器等与内过滤式相同，只需安装两根管道即可。
保持水族箱内的水体洁净与清澈，可避免因水质问题引起的各类疾病。
饲养观赏鱼的水体中二氧化碳过多，氨氮、亚硝酸盐、硫化氢浓度提增，残饵、粪便等原因都会造成或引起水质浑浊，当水族箱内铺设的底砂以及种植的水草盆内的砂呈黑色时，说明水质老化与变恶，如不及时注换新水与清洗，会导致鱼类的疾病造成死亡。
根据水族箱的大小，箱内水草、置景砂、养殖鱼类的数量、水质变化程度而定换水次数与清洗周期，在清洗水族箱后，注入的新水一定要按养殖用水的标准来操作，应当采用一个与水族箱体积相匹配的容器作蓄水用，经处理后才能使用，而不能将没有处理过的水源直接用来换水或用于养殖观赏鱼类。
从形状上分，水族箱有圆形的、椭圆形的、长方形的、半圆形的、六角形的、八角形的、痰盂形的等，主要是考虑水族箱的装饰效果。
从材料上分，水族箱有塑料的、玻璃的、有机玻璃的、亚克力的。
从样式上分，水族箱有玻璃缸、有框玻璃水族箱、无框玻璃水族箱、无缝压铸式玻璃水族箱、无缝压铸式亚克力水族箱。
从大小上分，水族箱有掌上缸、迷你水族箱、家用水族箱、大型水族箱及超大型水族箱等。
从功能上分，水族箱有带过滤器的水族箱、电子控制水族箱等。
从水族箱饲养生物类型上可分为：
（1）没有生物的水族箱这种水族箱中所设置的水草、鱼类、珊瑚等都是人工制品，纯属装饰品。
（2）饲养鱼类的水族箱可分为淡水鱼水族箱和海水鱼水族箱。
（3）水草水族箱以种植水草为主，一般不与观赏鱼混养。
（4）无脊椎动物水族箱主要饲养海绵、甲壳类、珊瑚、软体动物和棘皮动物等。
从设置方式分，水族箱有悬吊式、壁挂式、坐卧式和壁内橱窗式及家具式等。
从水族箱环境上，可分为冷水水族箱、热带水族箱、淡水水族箱、半咸水水族箱、海水水族箱等。
水族箱又称为水族缸或水族槽，是为观赏用、专门饲养水生动植物的容器，是一个动植物饲养区，通常至少有一面为透明的玻璃或高强度的塑料。水族箱内人工饲养着生活于水中一的植物及动物（通常为鱼类，但亦可是无脊椎动物、两栖动物、海洋哺乳动物或爬行动物）。
水族饲养已成为世界各地盛行的嗜好之一。
现代意义上水族箱的概念最早来自于德国，人们将水族箱与传统的玻璃鱼缸加以区别。传统所使用的玻璃鱼缸不包括循环系统、恒温系统、光照系统等，这些设备是经过后期各自的需要加上去的。经过100多年的发展，如今的水族箱的概念与玻璃缸完全不同，所有的设备在水族箱的生产过程中已安装在水族箱内部，包括：过滤设备、过滤材料、恒温设备、照明设备、供氧设备以及水草生长所需的二氧化碳供应系统等。这样对刚开始饲养观赏鱼与种植水草的人来说，不需要对饲养观赏鱼和种植水草有太多的知识，只要知道如何使用水族箱的各种设备，就可以很轻松地拥有一缸非常漂亮的种植有水草和饲养有热带鱼的水族箱。水族箱除了功能外，外观也从实用性往装饰性上发展，它的外形也是琳琅满目、千姿百态，除了常见的长方形和子弹头的形状外，还有根据房屋结构设计的扇形的、圆形的、椭圆形的、不规则形的，用来装饰居室、商场、办公室和各种娱乐场所。
