一、按观赏鱼对水温的要求不同进行分类
热带观赏鱼：在热带地区生长发育的观赏鱼类，包括热带海水鱼和热带淡水鱼。
冷水观赏鱼：对水温要求比较低的观赏鱼类，通常适宜在寒带地区生长发育。如鲟鱼和鳟鱼类。
温水观赏鱼：主要是指金鱼、锦鲤等在温带地区生长发育的鱼类。
二、按观赏鱼对生活水体盐度的要求可分为：
海水观赏鱼：生活在近海和深海的观赏鱼类，大多为生活在热带珊瑚礁海域的海水鱼，对盐度要求较高，其适宜生活水体盐度一般要在3.3%至3.5%之间。包括热带观赏鱼和冷水观赏鱼的一部分，主要是生活在近海和深海中的观赏鱼类。由于海水鱼对饲养条件要求极高，过去家庭很少饲养。但随着养殖设施的改进、养殖技术的提高以及水处理新技术的应用，海水鱼也逐渐进入了家庭，成为家庭养殖的新宠。
淡水观赏鱼：生活在淡水中的观赏鱼类，其生活环境盐度一般在0.05%以下，热带雨林地区的观赏鱼，几乎生活于纯淡水中。主要包括金鱼、锦鲤等温水性观赏鱼及其他一些观赏鱼。它们生活在淡水水域里。目前，人们广泛养殖的是热带淡水鱼。其中，有些原本是属于海水鱼类，或生活于江河人海口水域的鱼类，但是经过人们长期的驯化后，已经适应了淡水生活，人们也将其视为淡水鱼。
咸淡水观赏鱼：主要生活在江河人海口的咸淡水交汇处，目前已不再将它们单独划分，因为许多品种经过驯养后可以在淡水中或在海水中饲养。
三、按人们对其认识程度可分为常见的观赏鱼和野生观赏鱼。
常见观赏鱼：人们生活中经常见到的观赏鱼。如金鱼、锦鲤和剑尾、孔雀等。
野生观赏鱼：自然水域中生活的小型野杂鱼类，如鳑鲏、花鳅、麦穗鱼和多刺鱼等。野生观赏鱼中有相当一部分就是食用鱼养殖中的敌害鱼类。
四、按观赏鱼在国内外市场上的经济价值又可分为普通观赏鱼和名贵观赏鱼。
普通观赏鱼：人们生活中经常饲养的观赏鱼。金鱼、剑尾鱼、孔雀鱼和月光鱼等普通品种。
名贵观赏鱼：观赏鱼中种类稀少、斑纹清秀、色彩艳丽、体型优美并健壮的品种，如金鱼中的虎头玉印、十二黑、铁保金，锦鲤中获奖的红白、大正三色和昭和三色，热带淡水鱼中的金龙鱼以及近年来日益受人们青睐的海水观赏鱼中的一些品种，如神仙鱼，蝴蝶鱼，小丑鱼等。
五、按我国观赏鱼养殖习惯分类
金鱼类：草种金鱼、文种金鱼、龙种金鱼、蛋种金鱼和龙背种金鱼五大类。
锦鲤类：红白品系、大正三色、昭和三色、别光品系、写鲤品系、浅黄、秋翠、衣锦鲤、变种鲤、黄金品系、花纹皮光鲤、光写品系、金银鳞品系和丹顶锦鲤品系。
龙鱼类：东南亚龙鱼、南美龙鱼、澳洲龙鱼和非洲龙鱼四大类。
罗汉鱼类：花角品系、金花品系和珍珠品系三大类。
淡水热带鱼类：多鳍鱼科、脂鲤科、鲤科、攀鲈科、丽鱼科、鳉科、鲶科、丝足鱼科、斗鱼科等。
海水观赏鱼类：刺尾科、天竺鲷科、鳞鲀科、鳚科、鲀科、蝴蝶鱼科、棘蝶鱼科、粗皮鲷科、雀鲷科等。
冷水观赏鱼类：鲟鱼、鲑鱼、三文鱼和金鳟等。
古老观赏鱼类：上亿年前就在地球上生存的鱼类，如弓背鱼、金恐龙、象鼻鱼、魟鱼等。
其它观赏鱼类：无经济价值，但具有一定观赏性的小型鱼类。如鳑鲏、花鳅、多刺鱼等。