金色鲫（或称金鲫）最早发现于晋朝。据历史考证，因唐朝皇族为李氏，“李”和“鲤”同音，开始盛行鲤鱼的“放生”。到唐肃宗于公元756年为了超度而“放生”、在各地建了81个水池，称放生池。由于金鲫色态艳美，神秘莫测，因而被选为放生对象，最早放生金鲫地有两处：一是嘉兴的南湖，据嘉兴府记载：“秀水县月波楼下为金鱼池，唐刺史丁延赞得金鲫鱼于此，后为放生池”，后人以示纪念在当时的池塘立碑为金鱼池起名；另一处是杭州西湖六和塔开化寺后的山涧和南屏山下的兴教寺的水池内，宋代苏东坡任杭州知府时，曾有诗云：“我积南屏金鲫鱼，重来附槛散斋余”，这说明当时杭州西湖已有金鲫供人观赏。南宋的统治者赵构在杭州建造德寿宫，辟有专门养金鲫观赏的鱼池。在他的影响下，当时的士大夫都建造观赏池，蔚然成风。到元朝，金鱼已传到镇江和北京。到明朝已正式称为金鱼。
金鱼原产于中国，系金鲫变异而来，而金鲫又由野生鲫演变而来。有关金鱼的文字记载最早见于南朝。据任昉（460—508）所著《述异记》记载：“晋桓冲游卢山，见湖赤鳞鱼，即此鱼也”，又云“朱衣鲋，泗州永泰河中所出，赤背鲫也”。这一文献充分证明，金鱼最早发现于晋朝（距今约1600年）。上述文献中所谓“赤鳞鱼”即红色鳞片的鱼，“朱衣鲋”即红色鲫，“赤背鲫”即红色背部的鲫，这说明当时还不叫金鱼，而称为金色鲫或金鲫。
我国六七千年前的仰韶文化中的彩陶上绘有鱼的图形，这可能是当时的氏族图腾，从中可以看出人们对鱼的某种信仰崇拜，以及对于鱼的美好感情。
商周时期的青铜器上也多用鱼形图案做主要的装饰，周朝一些贵族还用玉石鱼坠作为装饰物，悬挂于腰间或颈上，以显示其富有或高贵的贵族身份。
秦的青铜镜背面多装饰有两条小鱼并列的图案，象征男女间的相爱、相互依恋和双宿双飞。
鱼形图案作为服饰也很普遍的流行于我国各个朝代，唐宋时期皇帝授予臣属的信物，也多采用鱼形物，如“鱼袋”。明代时还有一种“飞鱼服”，即用织有鱼形图案的绸缎制作的服装，专属高级官员的服饰。
在中国民间还有使用鱼形锁的习惯，因为鱼的眼睛没有眼睑不会眨眼，总是睁着。
鱼图案被普遍应用于生活的装饰之中。过年时在各家的门上都喜欢贴上有鱼图形的年画，象征着年年有余，
有些人喜欢养观赏鱼，是把鱼当成了吉祥之物。有些人养观赏鱼，是因为养观赏鱼能增强人们的乐趣，陶冶人们的情操。另外，养观赏鱼，如金鱼等，还可以改善居室空气湿度，有益于身体健康。
养观赏鱼有助于智力开发，家庭养殖观赏鱼还可以寓教于鱼中，对培养青少年热爱大自然，热爱生命和学习生物、地理、历史等方面的知识，都有着重要作用，观赏鱼还具有独特的科研价值，是优良的科学实验材料。
一、按观赏鱼对水温的要求不同进行分类
热带观赏鱼：在热带地区生长发育的观赏鱼类，包括热带海水鱼和热带淡水鱼。
冷水观赏鱼：对水温要求比较低的观赏鱼类，通常适宜在寒带地区生长发育。如鲟鱼和鳟鱼类。
温水观赏鱼：主要是指金鱼、锦鲤等在温带地区生长发育的鱼类。
宏观定义：一切用来观赏而不是单纯作食用的鱼类。
微观定义：只有在水族环境中饲养的体色艳丽、体型优美的鱼类。
